Atenea es hija de Zeus y de Metis. ésta se hallaba encinta y a punto de dar a luz una hija cuando Zeus se la tragó. Por esa razón cuando llegó el parto, el padre ordenó a Hefesto que le abriese la cabeza de un hachazo. De la cabeza salió Atenea.
Desempeñó un importante papel en la lucha contra los Gigantes, dando muerte a dos de ellos.
En la Ilíada participa en la lucha del lado de los aqueos.
En la Odisea ayudó a Ulises a volver a ítaca, que le prestaba su asistencia actuando por metamorfosis.
Por otro lado, ruega a Zeus el favor de su protegido y, además , es quién provoca la orden dada a Calipso de dejar libre a Ulises.
Disputó con Poseidón la ciudad de Atenas y cada uno trató de ofrecer a la ciudad el mejor regalo para acrecentar sus méritos. Poseidón hizo surgir, de un golpe de tridente, un lago salado en la Acrópolis de Atenas; Atenea hizo que brotase allí un olivo. Los doce dioses concedieron la victoria a Atenea.
Atenea permaneció virgen, pero se cuenta que tuvo un hijo. Hefesto la vió y comenzó a perseguirla, este la mojo y Atenea tiró la inmundicia al suelo del que salió Erictonio. Atenea consideró hijo suyo, lo educó y quiso hacerle inmortal.
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